Alzheimer fait moins peur
aux Français que le cancer 
Plus de 9 Français sur 10 souhaiteraient connaître leur diagnostic en cas de signes évocateurs de la maladie. 
La
maladie d'Alzheimer qui touche 6 % des plus de 65 ans est la troisième
maladie jugée la plus grave, derrière le cancer et le sida. C'est ce
qui ressort d'une étude, présentée mercredi par Roselyne Bachelot,
ministre de la Santé, et menée par l'Institut national de prévention et
d'éducation pour la santé (INPES)
qui a interrogé aussi bien la population générale que des personnes
dont un membre de la famille est touché par la maladie ou des
professionnels de santé (médecins, infirmiers libéraux, pharmaciens).
L'objectif étant de mieux comprendre l'image sociale que génère la
maladie. La France compte aujourd'hui 850 000 malades
d'Alzheimer, dont la moyenne d'âge est de 83 ans. On estime, par
ailleurs, que 70 % d'entre eux vivent à domicile. Près de 30 % sont
placés en établissement spécialisé, mais cette solution n'intervient
pour les familles qu'en tout dernier recours. Et ce pour deux raisons :
d'abord, parce que cette décision est douloureuse et culpabilisante
pour la famille, ensuite, parce que le coût est très élevé. L'Association France Alzheimer
chiffre ainsi entre 1 500 et 1 600 euros par mois - une fois les aides
perçues -, le montant restant à la charge de la famille pour les
malades en établissement. Aujourd'hui encore, les causes de la
maladie restent obscures, même si on sait que l'âge avancé et le sexe
féminin sont des facteurs favorisants. Cette dégénérescence du cerveau
est extrêmement progressive puisque l'on a calculé que plus de dix ans
séparent les tout premiers troubles du diagnostic. Et une fois ce
diagnostic porté, la dégénérescence dégrade les fonctions
intellectuelles de façon relativement lente, pour atteindre le stade de
dépendance totale en trois à sept ans selon les cas. L'étude
dévoilée mercredi montre que les pertes de mémoire ne sont pas
nécessairement perçues comme anormales et sont très souvent considérées
comme une conséquence inévitable du vieillissement. Les troubles liés
à la mémoire figurent cependant parmi les signes évocateurs les mieux
connus puisque 95 % des sondés pensent qu'avoir des difficultés à se
souvenir du chemin pour rentrer chez soi constitue un signe évocateur
de la maladie.
Les spécialistes très partagés Par
ailleurs, près de quatre personnes sur dix estiment être plutôt mal ou
très mal informées sur cette maladie, et elles sont 79 % à penser que
les médias devraient en parler davantage. À titre de comparaison, le
cancer fait certes peur, mais la population estime être suffisamment
informée. Par ailleurs, l'étude montre que 64 % des personnes
interrogées estiment que l'on ne peut rien faire pour guérir une
personne atteinte de la maladie d'Alzheimer. Et malgré la peur
importante que suscite Alzheimer, 91 % d'entre elles souhaiteraient
connaître le diagnostic si elles en avaient les signes évocateurs.
Pour ce qui est d'un dépistage précoce, les spécialistes restent très
partagés. Certains neurologues estiment que plus les médicaments sont
prescrits tôt et plus ils pourraient être efficaces. «Même si aucun
traitement n'est capable de guérir la maladie, il permet néanmoins d'en
ralentir la progression», relève France Alzheimer. Le problème,
c'est que pour l'instant aucun médicament disponible sur le marché n'a
véritablement démontré son aptitude à retarder l'évolution de la
maladie vers la démence. Seuls quatre médicaments sont commercialisés
en France. Ils appartiennent à deux familles : les
anticholinestérasiques et les antiglutamates. Par ailleurs, le coût de
ces traitements est relativement élevé (80 euros minimum par mois).
Dans de telles conditions, on peut se demander à quoi peut réellement
servir un dépistage précoce si ce n'est à inquiéter inutilement le
malade confronté à un mal pour l'instant incurable.
Sam 28 Mar - 1:24